캐나다 유학 시장 이제 진짜 끝일까?

최근 캐나다 유학시장은 큰 변화를 겪었습니다. 학생비자 제한과 PGWP 개편, 배우자 오픈워크퍼밋 축소 등 연이어 발표된 정책 변화로 인해 

‘사실상 캐나다 유학시장이 끝난 것 아니냐’는 이야기가 나오기도 했어요.

​또 실제로 2024년과 2025년에는 유학생 수가 크게 감소하면서 시장이 위축된 모습을 보였습니다.

유학생을 유치하고 관리하는 저희 같은 유학원 입장에서는 정말 암울한 시기였는데요.

하지만 2026년 현재 상황을 살펴보면 캐나다 유학시장이 완전히 무너진 것이 아니라 새로운 방향으로 재편되고 있다는 게 맞는 것 같아요.

학생비자 제한 이후, 캐나다 유학시장 회복여부

2024년부터 시행된 학생비자 제한 정책은 캐나다 유학시장에 큰 영향을 미쳤습니다.

실제 신규 스터디 퍼밋(학생비자)발급 건수는 2023년 대비 약 48% 감소했고, 최근 2년 동안 캐나다 내 국제학생 수가 약 30만 명 가까이 줄어든 것으로 분석되고 있습니다.

​하지만 2026년에 들어서면서 분위기가 조금씩 달라지고 있습니다. 유학 관련 검색량이 다시 증가하기 시작했고,

특히 석박사 과정에 대한 관심이 크게 증가했어요. 이는 캐나다 정부가 고급 인재 유치 전략을 강화하면서 나타난 변화로 볼 수 있습니다.

​따라서 이제는 누구나 유학을 오는 구조는 줄었고, 학업 목적이 명확하고 경쟁력 있는 학생들에게는 여전히 유학, 이민 기회가 주어지고 있습니다.

2026년 학생비자 캡

IRCC는 2026년에 총 408,000건의 학생비자 발급을 예상한다고 발표했습니다.

이 중 신규 학생비자는 약 155,000건이며, 기존 학생의 연장,복귀 학생은 약 253,000건입니다.

이는 2025년 목표보다 7%, 2024년 목표보다 16% 낮은 수준이에요.

​또한 PAL/TAL이 필요한 학생들을 대상으로 올해 총 309,670개의 공간이 배정됩니다.

한마디로 제한은 강하게 하지만 완전히 닫힌 시장은 아니라는 이야기입니다.

가장 큰 변화, 석박사 규제완화

2026년부터 가장 주목해야 할 변화는 석사, 박사과정 학생들이 신규 유학생 캡에서 제외된다는 것입니다.

ICEF는 이 조치가 캐나다 유학 검색량 반등의 핵심 원인 중 하나라고 판단하고 있어요.

​이는 캐나다 정부가 단순 유학생보다 고급 인재 확보에 더욱 집중하겠다는 의미로,

앞으로는 석사 진학 또는 연구 분야 진출을 고려하는 학생들에게 좋은 기회가 될 수 있습니다.

가장 큰 타격을 받은 ‘컬리지 시장’

이러한 변화로 인해 가장 타격이 큰 곳은 컬리지입니다.

특히 사립 컬리지, 공립-사립 파트너십, PGWP 의존도가 높았던 프로그램들이 큰 영향을 받았습니다.

학생비자 캡의 영향이 생각보다 훨씬 컸어서 여러 지방 컬리지들이 프로그램 폐쇄와 재정 압박을 겪고 있다고 합니다.

​그렇기에 앞으로는 컬리지가 단순히 입학이 쉬운 학교가 아니라 PGWP 가능 여부, 취업률, 지역 노동시장 수요, 이민 연결성 등을 종합적으로 고려해야 하는 시대가 되었습니다.

인도 학생 감소

캐나다 유학시장에서 큰 비중을 차지하던 인도 학생 수가 감소하고 있는 것도 중요한 변화입니다.

비자심사 강화와 PGWP 배우자 워크퍼밋 제한으로 인도시장이 위축되면서,

캐나다 대학과 컬리지는 인도 의존도를 낮추고 한국,일본,라틴 아메리카, 동남아,중동 등으로 모집 국가를 변화하려는 움직임이 강해지고 있습니다.

한국 학생들에게는 오히려 기회!

그렇기 때문에 이번 변화가 한국 학생들에게는 기회가 될 수 있습니다.

전체 캡은 줄었지만, 학교들이 특정 국가 의존도를 낮추려고 하면서, 안정적인 재정과 낮은 비자 리스크, 높은 학업 이탈률이 적은 국가의 학생들을 선호하게 되었거든요!

​한국은 이러한 조건들은 충족하고,컬리지 졸업 후 이민 수요가 꾸준하기 때문에 학교 입장에서는 아주 좋은 시장입니다.

다만 우리 학생들 입장에서는 학교와 전공 선택을 좀 더 신중히 해야 할 필요가 있겠죠.

AI로 인해 바뀐 것들

AI의 발전이 유학 시장에도 영향을 주었습니다.

일단 전공 선택이 바뀌었는데요.

옛날에는 비즈니스,일반행정,저숙련 사무직을 선택해도 취업,이민하는데 큰 문제가 없었는데

이제는 헬스케어, 교육, 테크, 데이터, 숙련 기술직 등 노동 수요가 확실한 분야가 더 중요해졌습니다.

​또한 학생들도 유학원을 방문하기전에 AI검색, 유튜브, 숏폼 등을 통해 정보를 수집하는 경우가 많아져서

그만큼 정확한 데이터와 실제 사례를 기반으로 한 정보의 중요성이 더욱 커지는 추세에요.

캐나다만의 시대는 끝나고 있다?

예전에는 미국,영국,호주,캐나다 이 4개의 국가가 대표적인 유학 국가였지만

최근에는 독일이나 프랑스,네덜란드,일본, 말레이시아 등 다양한 국가로 학생들의 관심이 분산되고 있습니다.

가장 큰 이유로는 4개 국가의 비자 요건 강화와 생활비 상승 등의 영향이 큰 것으로 보입니다.

​그래서 캐나다 컬리지들은 앞으로 다음과 같은 전략을 쓸 가능성이 높아졌습니다.

• 석사/박사/연구 중심 학생 유치 강화

• PGWP와 취업연결성이 높은 전공 중심으로 재편

• 인도학생 덜어내고 다양한 국가 학생들 유치

※결론※

캐나다 유학은 끝난 게 아니라 바뀌고 있다. 

이제는 예전처럼 아무데나 들어가서 PGWP를 받고 이민한다고 생각하면 안 됩니다.

​앞으로 유리한 방향은 석박사 / 헬스케어 / 교육 / 기술직 / STEM / 지역 인력 수요 전공 / PGWP 가능 프로그램 / 주정부 이민 연결성이 있는 지역이에요.

​반대로 조심해야 할 방향은 PGWP가 불확실한 대학, 전공 연관성이 약한 과정, 취업 연결성이 낮은 전공, 배우자 워크 퍼밋만 보고 가는 플랜 등이 있습니다.